MS SYLVIA EARLE: Auf den Spuren von Shackleton

Wir kommen in Ushuaia an, wo wir von einem Vertreter von Aurora Expeditions empfangen und gemeinsam mit unseren Mitreisenden zu unserem Hotel vor der Reise gebracht werden. Sollten wir uns bereits in Ushuaia aufhalten, begeben wir uns bitte eigenständig zum Hotel. Der Check-in ist ab 15 Uhr möglich. Zwischen 15 Uhr und 19 Uhr besuchen wir den Hospitality Desk von Aurora Expeditions in der Hotellobby, um unsere Kabinenanhänger abzuholen und zu bestätigen, ob wir morgen an der Lake Escondido Vorab-Exkursion teilnehmen möchten. Das Team informiert uns über Details zum Einschiffungstag, beantwortet unsere Fragen und gibt uns Hinweise, wo wir essen gehen oder letzte Einkäufe erledigen können. Expeditionsteilnehmer, die nach 19 Uhr ankommen, finden ein Willkommenspaket beim Check-in vor. Die restliche Zeit steht uns zur freien Verfügung.

Am Morgen genießen wir gemeinsam ein reichhaltiges Frühstück und checken aus. 

Alle, die an unserer Lake Escondido Tour teilnehmen möchten, treffen sich morgens in der Hotellobby. Diese Tour führt uns auf eine unvergessliche Panorama-Fahrt durch große Täler glazialen Ursprungs, mit immergrünen Wäldern, Wasserfällen und Flüssen im imposanten Andengebirge. Wir verlassen die Stadt Ushuaia nordöstlich von Feuerland, durchqueren Hochmoortäler und erreichen den Garibaldi-Pass, der ausschließlich über eine kurvenreiche Straße zu erreichen ist. Von dort genießen wir einen beeindruckenden Ausblick auf den Lake Escondido und – bei guter Wetterlage – auch auf den Fagnano-See.

Wir fahren anschließend hinab zum Nordostufer des Fagnano-Sees und besuchen eine lokale Estancia. Nach der Erkundung der landschaftlichen Schönheit haben wir die Möglichkeit, ein typisches Lamm-Barbecue zu genießen. Danach bleibt Zeit für individuelle Erkundungen, bevor wir nach Ushuaia zurückkehren und auf unser Expeditionsschiff einschiffen.

Alternativ genießen wir einen freien Tag und treffen uns wahlweise erneut in der Hotellobby oder am vereinbarten Treffpunkt nahe dem Pier, um gemeinsam zur Einschiffung gebracht zu werden.

An Bord beziehen wir unsere Kabinen und nehmen an den wichtigen, verpflichtenden Sicherheitsbriefings teil. Sobald das Schiff den Hafen verlässt, versammeln wir uns an Deck, um mit einem herrlichen Blick auf Ushuaia und Feuerland in unser Abenteuer zu starten.

Am Abend lernen wir unsere Mitreisenden, das Expeditionsteam und die Crew beim festlichen Begrüßungsdinner kennen, dabei feiern wir gemeinsam den Beginn unserer aufregenden Reise in Richtung Antarktis.

Wir richten uns in unserer Kabine ein und machen es uns dort gemütlich. Das Fitnessstudio an Bord, das Wellnesscenter und die gut ausgestattete Bibliothek stehen uns zur Verfügung und warten darauf, von uns entdeckt zu werden. Unser Expeditionsteam hält spannende Vorträge über die Geschichte, Tierwelt und Umwelt der Antarktis, um unser Erlebnis zu bereichern. Außerdem werden wir eingeladen, unsere Gummistiefel abzuholen und an wichtigen Briefings zu den Themen Biosicherheit, Richtlinien zur Beobachtung von Wildtieren und Sicherheit auf den Zodiacs teilzunehmen, damit wir bestens auf unsere erste Anlandung in der Antarktis vorbereitet sind. Am vierten Tag steigt die Vorfreude spürbar, wenn wir die Südlichen Shetlandinseln und die Spitze der Antarktischen Halbinsel erreichen – wir versammeln uns an den Aussichtsdecks, um den ersten Eisberg zu entdecken. Jetzt, südlich der Antarktischen Konvergenz, zeigt sich der Ozean von einer völlig neuen Seite: Überall sehen wir springende Pinguine und beeindruckende Eisberge. Dieses erste Eisbergerlebnis werden wir sicherlich nie vergessen. Wenn Zeit und Wetter es zulassen, wagen wir vielleicht bereits am späten Nachmittag unsere erste Anlandung in der Antarktis.

Es ist kaum möglich, das großartige Gefühl zu beschreiben, wenn wir in der Antarktis ankommen. Wenn wir unseren ersten Eisberg entdecken und einen tiefen Atemzug der wohl frischesten und klarsten Luft der Erde nehmen, ist das ein Augenblick, den wir für immer in Erinnerung behalten werden. Sobald wir ankommen, stehen uns die Westseite der Antarktischen Halbinsel und die Südlichen Shetlandinseln zur Erkundung offen, und wir haben eine Vielzahl an Erlebnissen zur Auswahl. Unser erfahrenes Expeditionsteam, das bereits unzählige Reisen in diese Region unternommen hat, setzt sein umfassendes Know-how ein, um unsere Route tagtäglich flexibel zu gestalten – abhängig von Wetter, den Eisbedingungen und den besten Möglichkeiten zur Tierbeobachtung. In der Regel unternehmen wir während unseres Aufenthalts auf der Halbinsel zweimal täglich Anlandungen oder Zodiac-Ausflüge. Wir sollten uns warm anziehen, bevor wir an den Zodiac-Fahrten entlang spektakulärer Eiswände oder zwischen treibenden Eisbergen teilnehmen und dabei Ausschau nach Walen, Robben und springenden Pinguinen halten. Mit diesen Zodiacs gelangen wir sicher vom Schiff an Land, um Pinguinkolonien zu besuchen, historische Hütten zu entdecken und unsere Lieblingsplätze entlang der Halbinsel zu erkunden. Sollten wir uns zu einer der Aktivitäten wie Paddeln oder Schneeschuhwandern angemeldet haben, können wir diese immer dann ausüben, wenn es die Bedingungen erlauben. Und natürlich haben passionierte "Polarplunger" unter uns die Möglichkeit, sich – wenn es das Wetter zulässt – sich in das eisige polare Wasser zu stürzen! Neben den Zodiac-Fahrten und Landgängen ist es auch möglich, mit dem Schiff durch enge, dramatische Meeresengen zwischen Inseln und Festland zu fahren oder in malerischen Buchten zu verweilen, um kunstvoll geformte Eisberge zu bestaunen und die spektakuläre Kulisse zu fotografieren. Dabei genießen wir die Aussicht in der Observation Lounge oder besuchen – sofern der Kapitän es gestattet – die Brücke, um ungestörte Blicke auf die Antarktis in ihrer ganzen Pracht zu bekommen.

Das berühmte Weddellmeer steht im Zentrum der Geschichte von Sir Ernest Shackletons "Imperial Trans-Antarctic Expedition", deren Spuren wir hier folgen. Im Sommer 1914 segelten Shackleton und seine 27-köpfige Crew in das Weddellmeer, um die erste Durchquerung der Antarktis zu wagen. Als sie ihren Ausgangspunkt erreichten, wurde ihr Schiff, die Endurance, vom Meereis eingeschlossen und jegliche Hoffnung auf die Durchführung ihres Plans sank. Zu diesem Zeitpunkt ahnte niemand, dass dies der Beginn einer völlig unerwarteten und außergewöhnlichen Reise war. Die unglaubliche Abfolge der Ereignisse machte Shackletons Expedition zu einer der bekanntesten in der Geschichte der Polarforschung. Abgelegen und schwer zugänglich, ist ein Vorstoß in das Weddellmeer unter Polarfans besonders begehrt. Unsere Reise beginnt am nördlichsten Punkt der Antarktischen Halbinsel, im faszinierend kargen Antarctic Sound. In diesem selten besuchten Teil der Halbinsel ragen vulkanische Gipfel über Pinguinkolonien und von Wellen geformte Eisberge ziehen durch die tiefen Kanäle auf dem Weg ins Weddellmeer. Je weiter wir nach Osten vordringen, desto mehr erleben wir den wahren Expedition-Geist, während wir unser Ziel im Weddellmeer verfolgen. Das Weddellmeer ist bekannt für seine atemberaubenden Tafeleisberge und weitläufigen Eismassen, die eine reiche Tierwelt anlocken, darunter Krabbenfresserrobben, Weddellrobben und zahlreiche Seevogelarten. Wir nehmen uns Zeit, an Deck das Flugspiel von Sturmvögeln, Prionen und antarktischen Kormoranen zu beobachten, die dank der nährstoffreichen Krill-Schwärme angezogen werden. Nicht weit von hier wurde am 5. März 2022 das Wrack der Endurance, größtenteils unversehrt, gefunden – nur 6,4 km südlich der Position, die Kapitän Worsley 1915 als letzte gesehen hatte.

Heute nehmen wir Kurs auf Elephant Island, dem abgelegenen Außenposten, an dem 22 von Shackletons Männern mehrere Wintermonate unter dem Schutz von zwei umgedrehten Booten überlebten. Am Morgen treffen wir uns mit unserem Expeditionsteam im Vortragsraum und hören die beeindruckende Geschichte von Shackleton und seinen Männern: Sie waren neun Monate lang im Packeis der Weddellsee gefangen und verbrachten danach sechs Monate auf treibendem Meereis, bevor sie in einem verzweifelten Versuch auf drei offenen Booten vor dem Eis flohen. Fast eine Woche kämpften sie gegen Wind, Strömungen, Wellengang und tückisches Eis, bis sie nach 497 Tagen auf See endlich auf Elephant Island, einem Ausläufer der Süd-Shetland-Inseln, anlandeten. Wir planen, an Kap Valentine vorbeizufahren, um den Strand zu sehen, an dem die Männer vor über 100 Jahren erstmals an Land gingen, und folgen der Küste westwärts zum Vorgebirge Point Wild. Dort überlebten Shackletons 22 Männer mehrere bittere Wintermonate unter ihren umgedrehten Booten und hofften auf Rettung. Wenn das Wetter es zulässt, unternehmen wir eine Zodiacfahrt oder landen am historischen Point Wild an.

Nach einem aufregenden Programm aus Exkursionen und Aktivitäten in der Antarktis entspannen wir uns und genießen das gemächlichere Tempo der Seetage, während wir Kurs auf Südgeorgien nehmen. Auf unserem Weg über das Scotia-Meer folgen wir der Route, die einst Shackleton und fünf seiner Männer nahmen, als sie von Elephant Island aus aufbrachen und auf Rettung hofften. In ihrem offenen Holzboot, der James Caird, verbrachten sie 17 Tage auf See und stellten sich dem Unbekannten und den Gefahren dieses berüchtigten Meeresabschnitts. Diese Seereise, die mit ihrer sicheren Ankunft in der King Haakon Bay an der Westküste Südgeorgiens endete, gilt noch heute als eine der größten Geschichten über Navigation und Überleben in der Polargeschichte.

Während wir segeln, erwartet uns an Bord weiterhin ein spannendes Vortragsprogramm. In unserer Lounge erfahren wir bei unterhaltsamen Präsentationen mehr über Südgeorgiens Tierwelt, Geologie und abwechslungreiche Geschichte. Oder wir lassen die Seele baumeln und genießen ein ausgiebiges Mittagessen, holen die Trainingseinheit im Fitnessraum nach oder schmökern in einem Buch aus unserer Polarbibliothek.

Das Scotia-Meer ist bekannt für seinen Artenreichtum – vielleicht entdecken wir Finnwale, Buckelwale, Blauwale oder mit etwas Glück sogar Orcas. Wir halten Ausschau nach diesen sanften Riesen und wagen uns mit der Kamera auf das Deck, um Kapsturmvögel, Prions und anmutig gleitende Albatrosse im Spiel mit dem Wind zu beobachten.

Natürlich denken wir dabei immer wieder an Shackleton und seine legendäre Reise:
„Fast immer tobte ein Sturm. Unser Boot war so klein und die See so groß, dass unser Segel oft zwischen zwei Wellenkämmen schlaff herunterhing. Dann erklommen wir wieder die nächste Welle und fingen die volle Wucht des Sturms auf, wo das wasserweiße Schäumen um uns tobte.“
– Ernest Shackleton

Wenn wir uns der rauen Insel Südgeorgien nähern, denken wir an Kapitän James Cook, der im Jahr 1775 hier landete und glaubte, es sei die nördliche Spitze eines riesigen Südkontinents! Tatsächlich ist Südgeorgien eine kleine Insel, nur 176 km lang, aber mit einer 3.000 m hohen, schneebedeckten Bergkette, einer der größten Tieransammlungen der Welt und einer faszinierenden Geschichte. Während wir uns nähern, ragen zerklüftete Berggipfel steil empor und Seevögel kreisen um unser Schiff. Wir fahren entlang der Küste, genießen die spektakuläre, vergletscherte Landschaft und profitieren von etwas Schutz vor den vorherrschenden Westwinden. Diese bezaubernde Küstenlandschaft liegt vor uns zum Entdecken!

Mit den Zodiacs erkunden wir zerklüftete Buchten und die felsige Küstenlinien auf der Suche nach Pinguinen, Seehunden und Vogelfelsen. Die Zodiacs bringen uns vom Schiff an Land, wo wir einige der größten Königspinguin-Kolonien der Erde besuchen, gemeinsam geführte Wanderungen zwischen Pelzrobben und See-Elefanten unternehmen.

Wir hoffen außerdem, die Überreste der einst florierenden Walfangstationen Südgeorgiens zu besuchen und die letzte Ruhestätte von Sir Ernest Shackleton zu besichtigen, dessen unglaubliche Überlebensreise eng mit dieser Insel verbunden ist. Neben den Zodiacfahrten und Landgängen kreuzen wir eventuell durch Fjorde mit steil aufragenden Klippen aus uraltem Gestein oder in tief eingeschnittene Buchten zu spektakulären Gletscherfronten. Dann ist es Zeit, es sich in der Beobachtungslounge gemütlich zu machen und den ungestörten Ausblick auf Südgeorgiens majestätische Küste zu genießen.

Für die abenteuerlustigen Shackleton-Fans unter uns wird die optionale Wanderung von Fortuna Bay nach Stromness ein Höhepunkt sein. Wir folgen dabei dem letzten Abschnitt von Shackleton, Worsley und Crean’s unglaublicher Durchquerung Südgeorgiens – von ihrem Anlegepunkt in der King Haakon Bay an der Ostküste bis nach Stromness im Westen, wo sie nach 24 entbehrungsreichen Monaten auf See endlich Sicherheit fanden. Von der Fortuna Bay aus führt der Weg hinauf auf ein spektakuläres, alpines Plateau, bevor er steil hinab zur verlassenen Walfangstation von Stromness verläuft. Wenn es die Bedingungen erlauben, möchten wir genau diesen letzten Abschnitt dieser legendären Route nachvollziehen. „Helles Mondlicht zeigte uns, dass das Landesinnere unglaublich zerklüftet war“, schrieb Shackleton. „Hohe Gipfel, unpassierbare Kliffs, steile Schneehänge und scharf abfallende Gletscher waren in alle Richtungen zu sehen.“

Während wir Südgeorgien hinter uns lassen, werden wir von den unermüdlich durch die Lüfte gleitenden Seevögeln begeistert sein, die unser Schiff begleiten und geschickt die vom Schiff erzeugten Luftströmungen nutzen, um an Geschwindigkeit zu gewinnen. Wenn es die Zeit und Wetterbedingungen erlauben, könnten wir nahe an den Shag Rocks vorbeifahren – einer faszinierenden Gruppe zerklüfteter Felseninseln, die aus dem Meer ragen, unweit von Südgeorgien. Auf unserem Weg nach Ushuaia können wir die letzten kostbaren Momente auf See an Deck verbringen, die Aussicht genießen, die Annehmlichkeiten an Bord nutzen oder an den abschließenden Vorträgen teilnehmen. Es bleibt genügend Zeit, um den Zauber des Südozeans in vollen Zügen zu erleben, mit neuen Freunden anzustoßen und über die gemeinsame Reise nachzudenken. Am letzten Abend feiern wir unser unvergessliches Abenteuer gemeinsam bei einem festlichen Abschiedsdinner mit dem Kapitän. 

Am frühen Morgen fahren wir den Beagle-Kanal hinauf und legen in Ushuaia an, wo wir ab etwa 8 Uhr aussteigen können. Wir verabschieden uns von unserem Expeditionsteam und unseren Mitreisenden und setzen unsere weitere Reise fort.

Für diejenigen von uns, die ihre Reise in der Region fortsetzen, organisieren wir einen Transfer zum Hotel – exklusiv für Gäste, die ihre Unterkunft über Aurora gebucht haben. Expeditionsteilnehmer mit Abflügen vor 12:30 Uhr werden direkt zum Flughafen Ushuaia gebracht. Wer einen späteren Flug gebucht hat, kann Ushuaia noch erkunden, bevor am Nachmittag der Flughafentransfer erfolgt. Die genauen Abläufe und Details dazu teilen wir an Bord vor der Ausschiffung mit.

Hinweis: Wir empfehlen, am Tag der Ausschiffung keinen Flug vor 12 Uhr ab Ushuaia zu buchen, da es zu Verzögerungen kommen kann.